Con la Convenzione di Amburgo del 1979 nasce un sistema di ricerca e soccorso in mare organizzato. I Paesi che l'anno ratificata hanno stilato un Piano SAR Nazionale per creare degli standard in materia di search and rescue. Le metodologie tecnico-operative del piano sono descritte nel Manuale IAMSAR.
Il Manuale Internazionale di Ricerca e Soccorso Aero Marittimo è una pubblicazione dell' IMO (International Maritime Organizzation) e dell'ICAO (International Civil Aviation Organization). Adottato nel 1999, ha sostituito i precedenti manuali MERSAR del 1971 e IMOSAR del 1978.
Il testo è suddiviso in tre volumi:
Volume I - Organization and Management, discute il concetto di sistema SAR globale e l'istituzione di una cooperazione tra Stati limitrofi per fornire un servizio efficace;
Capitolo 1 - Concetto di SAR
Capitolo 2 - Le componenti
Capitolo 3 - Formazione, qualificazione, certificazione ed esercitazioni
Capitolo 4 - Introduzione alle comunicazioni
Capitolo 5 - Gestione del sistema SAR
Capitolo 6 - Miglioramento del servizio
Volume II - Mission Coordination, supporta il personale che pianifica e coordina le operazioni/esercitazioni;
Capitolo 1 - Il sistema SAR
Capitolo 2 - Comunicazioni
Capitolo 3 - Fasi dell'emergenza
Capitolo 4 - Pianificazione e valutazione della ricerca
Capitolo 5 - Tecniche di ricerca
Capitolo 6 - Pianificazione di operazioni di soccorso
Capitolo 7 - Assistenze d'emergenza diverse dal SAR
Capitolo 8 - Conclusione delle operazioni SAR
Volume III - Mobile Facilities, da tenere a bordo delle unità da soccorso, aeromobili e navi per supportare lo svolgimento della funzione di ricerca e soccorso.
Capitolo 1 - Generalità
Capitolo 2 - Prestare assistenza
Capitolo 3 - Coordinamento in zona
Capitolo 4 - Emergenza a bordo
Capitolo 5 - Operazioni SAR con più aeromobili
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